Los golfistas tienen muchas opciones cuando se trata de materiales para la cabeza del palo. También puede resultar confuso para los nuevos jugadores saber por qué se elegiría un material en lugar de otro. Como especialista en material para cabezas de palos de golf, a Albatross Sports le gustaría compartir algunos conocimientos al respecto.
Titanio
El titanio utilizado en los palos de golf proviene de tecnología aplicada en la industria aeroespacial. Los primeros palos de golf fabricados con titanio se remontan a principios de la década de 1990, y pronto se convirtió en el material elegido para las cabezas de los palos de saque de salida (driver de golf) debido a su resistencia. El titanio es más liviano que el acero inoxidable, lo que permite a los diseñadores crear cabezas de palos más grandes para cumplir con las especificaciones de peso de los palos normales. La resistencia de este material aumenta la durabilidad y permite que lo utilicen incluso los golfistas más fuertes del mundo.
Existen varias aleaciones de titanio (materiales añadidos al titanio original) que pueden cambiar los requisitos de peso y resistencia. Las cabezas de los palos de conductor pueden tener un volumen de hasta 460 centímetros cúbicos y la aleación más utilizada es el titanio 6/4, donde el 90% del material es titanio, el 6% es aluminio y el 4% es vanadio. Hay muchas otras aleaciones o grados de titanio (también llamado titanio Beta) que los diseñadores de palos pueden utilizar, como 10-2-3, 15-3-3-3, SP700 y otros. Si se utilizan grados superiores de titanio, normalmente sólo se utilizan para la cara, no para toda la cabeza del palo.
La Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA) y el Royal and Ancient Golf Club de St. Andrews (R&A), los dos órganos rectores del golf, tienen reglas sobre la velocidad con la que la pelota puede volar fuera de la cara de un driver. La mayoría de los fabricantes construyen controladores hasta ese límite, pero no más allá, por lo que un material realmente no tiene ventaja sobre otro. Normalmente, los conductores más pequeños (menos de 400 cc) utilizan el titanio Beta, más caro, para aumentar la velocidad de la pelota que sale volando de la cara. Pero para los palos en el rango de 460 cc, el titanio 6/4 estándar es más que suficiente para alcanzar la velocidad máxima permitida de la bola.
El titanio también se puede utilizar en otros clubes, pero generalmente no se ve muy a menudo por varias razones. En primer lugar, el titanio es mucho más caro que el acero inoxidable utilizado en maderas de calle, híbridos y hierros. En segundo lugar, el titanio se utiliza por su resistencia y ligereza. Si una madera de calle está hecha de titanio, normalmente se hace más grande para lograr el peso normal. Hacerlo hace que la cabeza del palo sea más alta, lo que dificulta golpear la bola desde la calle. Otra forma es utilizar un metal denso o fijar un peso más pesado a la suela del palo. Lo mismo ocurre con las planchas de titanio. Sin embargo, es posible que hayas visto algunos hierros con inserciones de titanio para aumentar la velocidad al golpear la bola en lugar de utilizar una cabeza de palo completamente de acero inoxidable.
Acero inoxidable
El acero inoxidable es el material más utilizado en el golf. Este material es generalmente económico, fácil de moldear en varias formas de palos de golf y lo suficientemente resistente para el uso diario. Hay dos tipos principales de acero inoxidable que se utilizan en las cabezas de los palos de golf. Uno es el acero inoxidable 17-4 (el contenido de carbono no supera el 0,07%, el contenido de cromo está entre el 15% y el 17%, el contenido de níquel es el 4%, el contenido de cobre es el 2,75%, el contenido de hierro y oligoelementos es el 75%). El 17-4 se utiliza principalmente en maderas metálicas, híbridos y algunos hierros. Otro acero inoxidable es el 431 (no más de 0,2% de carbono, de 15% a 17% de cromo, de 1,25% a 2,5% de níquel y el resto es hierro y algunos oligoelementos). Este grado de acero inoxidable se utiliza para hierros y putters, pero también es lo suficientemente resistente para maderas de calle e híbridas.
Hoy en día, la mayoría de las maderas de calle están hechas de acero inoxidable 17-4. Las maderas 17-4 también se pueden fabricar a partir de 17-4, pero debido a la alta densidad del material, el límite de tamaño es de unos 250 cc; de lo contrario, existe el riesgo de que se agrieten durante el juego normal. Hoy en día, pocas maderas 17-4 están hechas de acero inoxidable, ya que los golfistas prefieren las maderas 17-4 más grandes y más fáciles de golpear. El hierro fundido de precisión se puede fabricar con grados 431 o 17-4. El grado 17-4 es un poco más duro que el grado 431. Esto permite que el grado 431 se ajuste más fácilmente al loft o al ángulo de la cara, pero aparte de eso, no hay mayor ventaja entre los dos que el otro.
Aceros inoxidables especiales (aceros martenizados)
Otro material nuevo utilizado en la fabricación de cabezas de palos de golf es el acero martensítico, que es una aleación o familia de aceros con propiedades únicas. Generalmente, los aceros maraging son más duros que los aceros no maraging, como el 431 o el 17-4, y se utilizan principalmente para inserciones de caras en lugar de cabezas enteras de palos. Los cabezales de los conductores pueden estar hechos completamente de acero martensítico, pero todavía existen límites para el tamaño de los cabezales de los conductores (aproximadamente menos de 300 cc). Además, el coste de un cabezal conductor no será mucho más económico que el de un cabezal conductor de titanio.
Debido a que el acero martensítico es más duro, el inserto de la cara del palo se puede hacer más delgado que el acero inoxidable común que se usa en el golf. Como resultado, la bola que sale volando de la cara del palo tendrá una velocidad ligeramente mayor en el momento del impacto. El acero martensítico es más caro de producir, por lo que costará más, que es el precio del alto rendimiento.
Aluminio
El aluminio es un material mucho más ligero que el acero inoxidable. Las primeras maderas metálicas hechas de aluminio en las décadas de 1970 y 1980 no eran muy fuertes ni duraderas. Esto llevó a que estas cabezas de palos de bajo costo fueran famosas por rayarse y abollarse fácilmente, una reputación que todavía existe hoy en día. Sin embargo, las aleaciones de aluminio actuales son mucho mejores que las utilizadas en el pasado, y los tamaños de las cabezas de los palos pueden llegar hasta el tamaño máximo para conductores especificado por las Reglas de Golf (460 cc) e incluso mayores.
Las cabezas de palo hechas de aluminio cuestan incluso menos que las de acero inoxidable, lo que hace que estos palos sean más asequibles e ideales para principiantes o jóvenes. El único inconveniente del aluminio es que las paredes deben hacerse más gruesas para evitar grietas o colapsos. Como resultado, la velocidad de la bola que sale de la cara del palo será menor que la de un driver de titanio comparable.
Grafito de carbono
El grafito de carbono es un material extremadamente ligero que se utiliza en la fabricación de palos de madera (normalmente con algún tipo de placa base de metal para aumentar la durabilidad y el peso). Hoy en día, muy pocos palos están hechos principalmente de grafito de carbono; sin embargo, hay muchos palos que tienen materiales de grafito de carbono incorporados en su diseño.
El grafito de carbono tiene una densidad más baja que cualquier otro material utilizado en el golf, lo que lo convierte en una opción perfecta para reemplazar la cubierta superior (o corona, o parte superior de la cabeza del palo). Agregar grafito de carbono a la corona reduce el peso, lo que permite reubicar el peso adicional en otra parte de la cabeza del palo para mejorar el diseño. Las cabezas de palos hechas o parcialmente de grafito de carbono son caras y se utilizan no sólo en drivers, sino también en maderas de calle e híbridas.
Acero carbono
El acero al carbono se utiliza en hierros, cuñas y putters y se ha utilizado en palos de golf durante siglos. La mayoría de la gente asocia los hierros y cuñas de acero al carbono con la forja, ya que este es el método principal de fabricación de estos palos. Sin embargo, también se pueden fundir algunas aleaciones de acero al carbono (acero al carbono 8620) para producir cabezas de palos. De todos modos, el acero al carbono es un material blando y maleable que se oxidará sin algún tipo de cromado protector.
Los golfistas más expertos tienden a preferir los modelos hechos de acero al carbono porque algunos dicen que hay una diferencia de sensación entre el acero al carbono y el acero inoxidable más duro. Más importante aún, las cabezas de palos hechas de acero al carbono más blando tienden a ser menos adecuadas para diseños de mejora del juego y más adecuadas para golfistas con handicaps más bajos.
Algunos de ellos se dejan intencionalmente sin cromar para que puedan oxidarse con el uso normal. La idea detrás de los wedges de acero al carbono sin chapar es una sensación más suave y más efecto. Los hierros, cuñas y putters fabricados con acero al carbono son más caros que los de acero inoxidable.
Zinc
Las cabezas de palos de zinc son las más baratas de todos los materiales. Las cabezas de palos de zinc se utilizan principalmente en hierros, cuñas y putters en juegos para principiantes y juveniles y no son tan duraderas como las cabezas de palos de acero inoxidable. Las cabezas de palo de zinc se caracterizan por no ser magnéticas y tener un diámetro de manguera mayor que el diámetro de una cabeza de palo normal.
Bosque
Las cabezas de palos de madera ya rara vez se utilizan como material para cabezas de palos, ya que los drivers de titanio y las maderas de calle de acero inoxidable son más populares entre los golfistas.
